En su libro "Dioses menores", el autor británico Terry Prattchet (creador de la saga Mundodisco, que no Visualdisco, que esa es otra historia) afirma que hay dos tipos de dioses: los poderosos, debido a la gran cantidad de fieles que profesan en Ellos una fe que mueve montañas, y otros más modestos, cuya existencia peligra debido a la escasa repercusión de su doctrina. En esa última acepción podríamos englobar a Vinnie Vincent, un dios menor de la guitarra con una autoestima de Zeus, eso sí.

Y es que el rock siempre ha sido el refugio de freaks, genios marginados y gente bizarra en general, y el personaje que nos ocupa no es ninguna excepción. Estamos hablando de alguien capaz de competir en carácter con Ritchie Blackmore y en ego con Aída. Un extraño personaje de formas angulosas y dedos rápidos, que vivió en sus carnes la típica historia de ensalzamiento y caída de la estrella de rock, aunque en su caso, merecidamente. Su nombre, Vinnie Vincent; su instrumento, la guitarra eléctrica. Esta es su historia.

Los comienzos

Vinnie Vincent vino al mundo con el nombre de Vincent John Cusano en una localidad de Connecticut, dentro de una familia de origen italiano. Mamá cantaba country, como Coyote Dax, y papá tocaba la steel guitar (hay que tener en cuenta que estamos en los primeros años cincuenta). A la tierna edad de cinco años, Vincent demuestra su precocidad musical, y papá Cusano le regala una guitarra española. La idea era que el pequeño italoamericano emulara a Andrés Segovia. Y estuvo a punto de conseguirlo. En su adolescencia, su talento con la guitarra (ya eléctrica) fue creciendo de manera inversa a su estatura. No así su ego, que ya empezaba a ser una de sus señas de identidad. Prueba de ello es que con 13 añitos y después de grabar su primera maqueta, expulsa a TODOS los componentes de su formación. Con la edad del primer Zack Morris ya prometía el chaval.

Con el tiempo, y ya trasladado a LA, siguió creando bandas de corta vida, como Treasure (donde de nuevo ejerce de cantante y hombre orquesta), colaboró con todo tipo de artistas diferentes como Laura Nyro o Dart Hartman, forma los AOReros Heat o los jevis Warrior, que fue la formación en la que el mecenas Gene Simmons se fijó para sustituir al borrachín de Ace Frehley en Kiss.

Cusano entra en Kiss y se convierte en Vinnie Vincent

Vincent Cusano, al más puro estilo Homer Simpson quería cambiar su nombre por uno que tuviera más fuerza, por lo que pensó en MIKE FURY. Lamentablemente, le convencieron para que se pusiera el más convencional Vinnie Vincent. El pequeño hombre compondrá alguno de los mejores temas de Creatures of the night (como Love it loud) y cubrirá las espaldas de Space Ace. Y aunque su nombre aparece en los créditos, en la portada su ego sufrió un duro golpe, pues su lugar lo ocupó un desorientado Frehley, cosas del marketing. Más tarde se editaría el disco con una cutre-portada donde sí aparecía Vincent, pero los fans preferimos la original y falsa. En la gira del disco ya se incorporaría como miembro oficial en lugar del hombre del espacio, perdido en alguna galaxia lejana…

Cusano entró en la última etapa con maquillaje de Kiss, por lo que tuvo que buscarse su propia identidad. A diferencia de Tommy Thayer, que trata de suplantar ahora a Ace como si de un vulgar impersonator se tratase, Vincent eligió una cruz egipcia (ankh dorada) como símbolo místico, muy apropiada para él. La llevó muy poco tiempo, pues Kiss pronto se despojarían del maquillaje, pero la recuperó en 1996, en Kiss Expos, tocando junto a bandas tributo, hasta que los abogados del grupo le prohibieron hacerlo.

El estilo de Vincent con la guitarra en nada se parecía al de Ace. Mientras Space Ace partía del hard rock y mostraba su fanatismo por los Rolling Stones, Cusano era el típico guitar-hero metalero, de esos que se emocionan con los complicados solos, la rapidez de dedos y el aumento progresivo de notas. Con Cusano, Kiss se volvieron jevis, así de claro. Y en parte es culpa suya que todavía las criaturas de la noche aparezcan en la Heavy Rock, Metal Hammer y revistas del ramo. Vamos, que no es más que una víctima del metal. Sin embargo, Vincent sólo grabaría un disco más con la banda, Lick it up, ya sin maquillaje… Es decir, sin disfraces, porque maquillaje seguían utilizando, incluso más que antes. A reivindicar sin duda la imagen del grupo entonces, con esos videoclips super horteras totalmente desfasados, como debe ser.

La relación de Vincent con los otros Kiss nunca fue buena (en realidad este tipo jamás tuvo amigos en la música). Tenía un carácter imposible, era egocéntrico y raro, raro…Acostumbrado a tocar en baretos de mala muerte, el éxito del grupo pronto se le sube a la cabeza: exige un camerino propio para que sus dedos puedan descansar y se cuentan rumores graciosos, ¡¡¡como que vendía las guitarras que le facilitaba el grupo!!!! (Años más tarde incluso, hacía pasar sus guitarras época Invasion como guitarras época Kiss…). Todo este tipo de despropósitos hizo que muchos volvieran a cambiarle el nombre y le rebautizaran como Vicent Gusano.

Por todo ello sería expulsado de Kiss y reclutado de nuevo en un par de ocasiones, hasta que lo echaron definitivamente. La razón fundamental es que Vincent pretende erigirse como nuevo líder del grupo, pasando por alto el pasado y la condición de estrellas de Simmons y Stanley, algo ridículo. Es como si entras en el Equipo A y pretendes mandar más que Aníbal. Sin embargo, la expulsión no significó el fin musical de nuestro protagonista. Kiss le había proporcionado la suficiente fama para que pudiera tocar por su cuenta. Y de nuevo formó su propia banda, donde ya sí, desplegó todo el culto a sí mismo que tanto ansiaba. No es de extrañar por tanto que el grupo tomara el premonitorio nombre de VINNIE VINCENT INVASION.

Vincent invade los charts

La banda editará dos discos oficiales, con formación y sonido diferentes. En el primero, titulado como el grupo, Vincent reunió al fugaz cantante de Journey Robert Fleischman y un par de músicos más (Dana Strum y Bobby Rock) y forman una especie de versión cutre de Mötley Crüe en ácido, todo un catálogo de gritos agudos, delirios guitarrísticos, solos dentro de otros solos, exhibición gratuita y onanista de un Vincent salido de madre y con una imagen de putón verbenero de Sunset Boulevard: pelo crepado, uñas pintadas y largas, pendientes… Para la historia quedan hits como Boyz are gonna rock (cuyo videoclip terminaba con los músicos masacrando sus instrumentos después de varias cutre-explosiones), Animal o Twisted, donde Vincent compite consigo mismo todo el rato.

Ese disco resumía a la perfección lo que ansiaba Vincent, convertirse en el Hendrix del glam/metal ochentero. Y vaya si lo consiguió. Aunque no es un disco para según que críticos, lo cierto es que se trata de un trabajo delirante, donde la calidad técnica se funde con solos imposibles, y las melodías ochenteras, unidas a esa voz de mujer del cantante producen una música inclasificable. Vamos, un disco 100% viruetil.

Pero Fleischman no se siente a gusto en este esperpéntico grupo y se marcha, por lo que entra en escena Mark Slaughter, quien después creará la banda de igual nombre que su apellido con los miembros restantes de VVI. Este tipo tiene un timbre de voz parecido al primer Axl Rose, y el disco que graben juntos, All systems go tendrá más éxito (se moderan los delirios de Vincent) llegando a telonear a Alice Cooper (al que sorprendió el femenino hombrecillo). Estamos a finales de los años 80, el glam rock triunfa en la MTV, y los pelos crepados, los clips que muestran a bandas tocando en directo y las canciones sobre mujeres, coches y alcohol son ley.

Por otra parte, como en todo álbum de guitar hero que se precie, hay una versión guitarrera del himno de EE.UU. El fantasma de Hendrix sigue sobrevolando las melenas de peluquería…

Según he podido saber gracias a un antiguo artículo de Viruete sobre este personaje, el tema Love Kills, perteneciente a este disco fue incluido en la banda sonora de Pesadilla en Elm Street IV, por lo que para el correspondiente videoclip promocional… ¡¡¡Vincent se disfrazó de Freddie Krueger!!! Pagaría mucho por ver a este tipo tocando la guitarra con las cuchillas…

Sin embargo, una vez más, Vinnie Vincent tendría problemas: Mark Slaughter era un tipo carismático, y la compañía quería que él fuera la imagen de la banda, y no ese pequeño ser andrógino y extraño. A Cusano esto le sienta fatal, quien, herido en su papel de diva, decidió componer mucho material sin contar con el resto de la banda. Además, cuentan que obligaba al cantante a dormir en hoteles separados o a viajar solo durante la gira. Por no hablar de los conciertos, que siempre comenzaban con un solo de guitarra de diez minutos del mini guitar hero. Un año después, la compañía expulsa al guitarrista (que se llevaría el nombre consigo, lógicamente) quien grabó el tercer álbum de Vinnie Vincent Invasion. Curiosamente, volvió a llamar a Fleischman para las voces, aunque el disco no llegó a editarse oficialmente.

Años después, Simmons lo volvió a reclutar para que participara en Revenge, pero nunca volvieron a ser amigos. Eso sí, Vincent trató de amortizar al máximo su estancia en Kiss, firmando un contrato para aparecer en varias Kiss Expos. Por lo que cuentan, Vincent primero puso la mano y después se fue por piernas, de nuevo con un ego subido, al exigir más dinero por básicamente firmar autógrafos y hacerse fotos con fanáticos de Kiss. Bien conocido es el plantón que le dio a la Kiss Convention de Barcelona.

En el terreno personal, Vincent no ha tenido mucha suerte. Al parecer, su mujer Anne Marie desapareció y fue encontrada en un bosque asesinada hace años. Por otro lado, él mismo fue atacado con un puñal por un desconocido y ha pasado verdaderas penurias económicas, aunque la reedición de sus discos le salvó de la ruina. Sin embargo, tampoco termina de recuperarse musicalmente. Claro que con locuras como componer un tema de ¡¡¡71 minutos lleno de solos de guitarra!!! ("Speedball jam", 2002) no es de extrañar. Se trata de un solo tema, dividido en partes, un rollo muy Spinal tap, tal que así:

01. Speedball Jam (71:14)

a. Shredd 1 - Solo
b. Shredd 2- w/drums & bass
c. Shredd 3-Solo
d. Speedball I
e. Speedball II
f. Speedball III
g. Speedball IV
h. Speedball V
i. Shredd 4- Solo

Son rumores.com

Desde que se hizo famoso, Vincent ha sido fuente de todo tipo de rumores. El más absurdo es que llegó a realizarse una operación de cambio de sexo, al más puro estilo Marcia Free, pero nadie ha podido probarlo. Aunque está claro que su imagen siempre ha sido cuanto menos ambigua, lo cierto es que en la época de Lick it up, los cuatro Kiss ya tenían pinta de marujonas.

La parte menos conocida de este personaje es la gran cantidad de colaboraciones que ha realizado en su carrera, una especie de Slash de segunda. Así ha participado en todo tipo de proyectos a cual más distinto: desde el célebre "Everything" de The Bangles hasta un disco de Wendy O´Williams ("W.O.W".) o Was not Was ("Born to laugh"). Además, gente como su colega Peter Criss, el exEurope John Norum, Carmine Appice o John Waite han interpretado temas suyos.

A pesar de todo, Vinnie Vincent sigue contando con una pequeña legión de seguidores que sueña con una nueva formación de Vinnie Vincent Invasion, nuevas locuras guitarrísticas y salidas de tono antológicas. Existen proyectos cancelados como Guitararmaggedon (cuyo título promete, no digáis que no), pero se desconoce si al final verán a la luz. Pase lo que pase, desde luego, en Viruete.com siempre tendrá su casa.